Santa Rita do Sapucaí foi fundada por uma família de portugueses, Sr. Manoel da Fonseca, sua esposa Dona Genoveva Maria Martins, o filho Antônio e sua filha menor Maria Rita , que se instalaram às margens do Ribeirão do “Mosquito”. Sairam eles de Olivença, cidade de Portugal que formavam o “Contestado”, descontestes com a anexação da terra natal à Espanha. Desembarcaram na cidade do Rio de Janeiro e foram ali recebidos por D. João VI que não se esquecera dos serviços prestados por Manoel da Fonseca, quando da invasão de Napoleão bonaparte a Portugal. O Casal se instalou em Baependi e ali desenvolveu um comércio lucrativo, e quando soube das terras devolutas às margens do Sapucaí, serviran-se de recomendações do Imperador e, vendendo seus bens, rumaram com os filhos e escravos para tomar posse das terras, que ficavam nas margens do Rio Sapucaí.
Sempre portando a santa de sua devoção (Santa Rita de Cássia), fundaram a freguesia que iria celebrar o nome da Santa. Para cumprir a promessa, pedindo um milagre para salvar o chefe da família, em 1821 doaram a santa oito alqueires de terra. Quatro anos após, falecido Manoel da Fonseca, sua Esposa Dona Genoveva consolidou a promessa mandando construir a capela onde foi celebrada a primeira missa. No dia 22 de maio de 1825 o Pe. Mariano Accionlli oficiava a 1ª missa e introfuzia a imagem que tão ciosamente trouxeram de Portugal, e estava fundada a freguesia de Santa Rita do Sapucaí. Em 1836 a Capela recebeu prerrogativas de Curato. Já em 1839 foi elevada à categoria de “Freguesia”. Em a 1º de setembro de 1888 é elevada a Vila. No ano de 1891 foi instalado na vila o Fórum Cível e finalmente no ano de 1892 foi elevada à cidade.
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